Het aantal gevallen van coronavirus en de testpositiviteit nemen gestaag af in Californië en de Bay Area, wat aangeeft dat de regio eindelijk aan de onderkant zit van de recordlange COVID-19-toename van deze zomer, aangedreven door opeenvolgende golven van ommicron-subvarianten.
Maar hoewel het ergste misschien voorbij is, blijft de hoeveelheid virus in de gemeenschap veel hoger dan in april vóór de golf, en zijn ziekenhuisopnames – een achterblijvende indicator van infectiepercentages – nog steeds hoog.
Gezondheidsfunctionarissen waarschuwen voor zelfgenoegzaamheid en de mogelijkheid van nieuwe immuun-ontwijkende versies van het virus die de pandemie tot in de herfst zouden kunnen verlengen. Ze raden mensen aan om op hun hoede te blijven voor infectie of herinfectie door middel van vaccinatie, boosters en vrijwillige maskering binnenshuis.
“We zitten zeker op een goede plek, maar we kunnen het virus niet negeren”, zegt Peter Chin-Hong, specialist in infectieziekten bij UCSF. “Dingen kunnen onvoorspelbaar worden.”
Hoewel de piek in het aantal gevallen enkele weken geleden plaatsvond, maakten aanhoudende schommelingen in de gerapporteerde aantallen het tot nu toe onmogelijk om zeker te zijn van de neerwaartse trend.
De Bay Area meldde vanaf vrijdag gemiddeld 34 gevallen van coronavirus per dag per 100.000 inwoners, volgens staatsgegevens. Dat is ongeveer 35% minder dan een maand geleden. Maar het blijft ruim boven de basislijn van 6 gevallen per 100.000 die in april werden gezien na het einde van de winteromicron-piek.
De daling van het aantal gevallen wordt onderstreept door recente dalingen van coronavirusdeeltjes die worden aangetroffen in afvalwatermonsters van Bay Area. Het monitoren van rioolwater kan een breder beeld geven van de virusconcentratie in de gemeenschap omdat het ieders afvalwater opvangt en niet afhankelijk is van mensen die worden getest of van het feit of ze een snelle antigeentestkit voor thuis hebben gebruikt.
Californië volgt 37 gevallen per 100.000 inwoners, een daling van ongeveer 50 per 100.000 in juli. Vrijdag overtrof de staat de 10 miljoen geregistreerde COVID-gevallen sinds het begin van de pandemie.
“Dit is een langere fase van hoge overdracht dan we in eerdere perioden hebben meegemaakt”, zei Louise Rogers, gezondheidsfunctionaris van San Mateo County, in een update deze week. Ze noemde de prevalentie van de immuunresistente BA.5-omicron-subvariant, die nieuwe infecties en herinfecties veroorzaakt, zelfs bij mensen die de originele omicron-variant hebben opgelopen.
Ziekenhuisopnames dalen langzaam over de hele staat, maar houden stand in de Bay Area. Het gemiddelde aantal mensen dat per dag in het ziekenhuis wordt opgenomen met bevestigde COVID-19-infecties in Californië steeg van ongeveer 3.500 begin juli tot 4.686 tegen het einde van de maand, volgens gegevens van de gezondheidsafdeling. Dat is een stijging van 34% in één maand.
De Bay Area meldde vrijdag 883 mensen die met COVID-19 in het ziekenhuis waren opgenomen, vergeleken met 748 op 4 juli. Het aantal sterfgevallen blijft veel lager dan tijdens eerdere fasen van de pandemie, stabiel op ongeveer 42 per dag in de hele staat.
Het positieve testpercentage over de hele staat, dat het gemiddelde aantal coronavirustests volgt dat positief terugkeert, blijft dicht bij 15% – een percentage dat licht is gedaald sinds de meest recente piek van 16% medio juli.
Experts op het gebied van infectieziekten zijn van mening dat het percentage onder de 5% moet liggen om de verspreiding van het virus effectief te beheersen.
Dr. Bob Wachter, voorzitter van de afdeling geneeskunde van UCSF en een pandemie-expert, zei dat gerapporteerde gevallen waarschijnlijk goed zijn voor ongeveer een vijfde van de werkelijke gevallen vanwege het wijdverbreide gebruik van thuistests die niet aan de autoriteiten worden gemeld. Maar de trendlijn voor officiële tellingen wijst niettemin naar beneden.
Ondanks de algehele verbetering werden slechts drie van de 58 provincies van Californië – Lassen, Plumas en San Luis Obispo – vanaf vrijdag geclassificeerd als “lage” COVID-19-gemeenschapsniveaus, volgens gegevens die zijn gepubliceerd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention .
Nog eens 27 provincies, voornamelijk in de oostelijke helft van de staat, maar inclusief Marin en Santa Cruz, worden beoordeeld met ‘gematigde’ COVID-19-gemeenschapsniveaus. En bijna alle grote bevolkingscentra, inclusief de meeste provincies in de Bay Area en daarbuiten, zijn aangewezen als “hoge” gemeenschapsniveaus.
De CDC beveelt ten zeerste universele binnenmaskering aan voor provincies onder die classificatie.
Veel buurtbewoners staan te popelen om de pandemie achter zich te laten. Ze hebben voor het grootste deel de maskering en de andere veiligheidsmaatregelen voor het coronavirus opzij geschoven die de regio hielpen om eerdere golven beter te doorstaan dan de meeste andere plaatsen.
De scholen zullen de komende twee maanden weer open gaan zonder maskers, testen of vaccinaties. Mensen bewegen zich ook vrijer en verzamelen zich vrijer, aangezien lokale luchthavens pre-pandemische cijfers melden en grote evenementen terugkeren naar de culturele kalender van de Bay Area.
Golden Gate Park organiseert dit weekend het Outside Lands Festival met 75.000 bezoekers per dag, in oktober gevolgd door het gratis Hardly Strictly Bluegrass Festival, dat tot 200.000 bezoekers per dag trekt.
“De realiteit is dat we ons in een wereld van COVID bevinden, en dat zal in de nabije toekomst ook zo zijn”, zegt Allen Scott, mede-oprichter van Outside Lands en president van concerten en festivals bij het Berkeley-promotiebedrijf Another Planet Entertainment. “Ik denk dat mensen zich erbij neerleggen om ermee te leven.”
Chin-Hong zei dat het onwaarschijnlijk is dat we een terugkeer zullen zien van ingrijpende beperkingen voor de hele gemeenschap, maar meer gerichte, tijdelijke maatregelen zijn mogelijk als het aantal weer begint te stijgen.
“Je kunt je tijdelijke maskermandaten op scholen voorstellen als leraren en personeel ziek worden, zoals we zagen bij BART en in andere micro-omgevingen,” zei hij. “We weten dat ze werken.”
Hij wijt de nuchtere houding aan het hoge aantal besmettingen van de afgelopen maanden.
Bronnen over het coronavirus
Covid19-kaart: Gegevens over trends in de Bay Area en in heel Californië
Laatste nieuws: Volledige dekking van de coronaviruspandemie
“Het belangrijkste is dat zoveel mensen het nu hebben gekregen”, zei hij. “Als je het hebt meegemaakt, heb je geen angst meer voor het onbekende. Je zou kunnen denken: ‘Wat als ik het weer krijg?’ Het is nu tastbaarder. Mensen zijn het zat en zijn bereid dat risico te nemen.”
Dr. Sundari Mase, gezondheidsfunctionaris van Sonoma County, vertelde de supervisors dinsdag dat de ernstigste COVID-19-uitkomsten – ziekenhuisopnames, opnames op de intensive care en sterfgevallen – op een beter niveau blijven in vergelijking met de zomerpieken van 2020 en 2021, maar onderstreepte dat we niet uit het bos.
“Mijn boodschap aan de gemeenschap is om waakzaam te blijven”, zei Mase. “COVID is bij ons en we moeten voorzorgsmaatregelen nemen als we niet ziek willen worden. Maatschappelijke verantwoordelijkheid is waar we nu staan.”
Hoewel de gezondheidsstelsels in de Bay Area de golf zonder al te grote druk hebben doorstaan, liggen er nieuwe uitdagingen in het verschiet. Naast de mogelijkheid van nieuwe varianten van het coronavirus, kan de herfst ook leiden tot een toestroom van griep- en apenpokkenpatiënten die strijden om medische middelen.
“Er zullen andere bedreigingen zijn voor ziekenhuisbedden”, zei Chin-Hong. “Dat legt een druk op de gezondheidszorg.”
Chronicle-stafschrijver Catherine Ho heeft bijgedragen aan dit rapport.
Aidin Vaziri (hij/hem) is een schrijver van de San Francisco Chronicle. E-mail: avaziri@sfchronicle.com