Een van de grootste bosbranden in Californië dit jaar explodeerde zondag tot meer dan 21 vierkante mijl, waardoor duizenden mensen moesten vluchten uit afgelegen berggemeenschappen toen de brand in de buurt van Yosemite National Park uit de hand liep te midden van zinderende temperaturen en lage luchtvochtigheid.
De Oak Fire brak vrijdag uit in Mariposa County, in de buurt van het kleine stadje Midpines. Brandweerlieden boekten ondertussen vooruitgang tegen de Washburn Fire, 20 kilometer ten oosten van Yosemite, die het grootste en meest iconische sequoiabos van het park bedreigde.
De Washburn Fire was na twee weken brandbestrijding voor 87% onder controle, maar de Oak Fire bleef volgens Cal Fire op zondagavond 0% onder controle.
De 2.000 brandweerlieden die de brand bestreden, zouden naar verwachting te maken krijgen met zware omstandigheden, waaronder een lage luchtvochtigheid, hoge temperaturen en steil terrein, zei Cal Fire. Het bureau stuurde ook 17 helikopters, 225 brandweerauto’s, 58 bulldozers en 23 watertenders om de Oak Fire te bestrijden.
“Het is daar weer warm vandaag”, zei Cal Fire-woordvoerder Natasha Fouts zondag. “En de brandstofvochtigheid is kritiek laag.”
Lichte wind blies sintels vooruit in boomtakken “en omdat het zo droog is, is het gemakkelijk voor de plaatselijke branden om zich te vestigen en dat is wat de groei voedt”, zei Fouts.
Zondagmiddag had de brand volgens Cal Fire 10 woon- en commerciële gebouwen verwoest en vijf beschadigd. Pacific Gas & Electric zei op haar website dat meer dan 3.100 huizen en bedrijven in het gebied stroom hadden verloren, zonder indicatie wanneer het zou worden hersteld.
WILDFIRE, PANDEMIE, GASPRIJZEN, HERHAAL:Yosemite-bedrijven hebben het zwaar gehad
Gouverneur Gavin Newsom van Californië heeft vanwege de brand de noodtoestand uitgeroepen voor Mariposa County en meer dan 6.000 mensen in de afgelegen uitlopers van de Sierra Nevada werden geëvacueerd. Een handvol bewoners negeerde de orders en bleef achter, zei Adrienne Freeman van de US Forest Service.
“We dringen er bij mensen op aan om te evacueren wanneer dat wordt verteld”, zei Freeman. “Deze brand gaat heel snel.”
De oorzaak van de brand wordt onderzocht, zei Cal Fire.
Californië heeft de afgelopen jaren te maken gehad met steeds grotere en dodelijkere bosbranden met klimaatverandering die de afgelopen drie decennia de westelijke VS opwarmde en droogde. Bosbranden zullen waarschijnlijk nog onvoorspelbaarder, frequenter en destructiever worden, hebben wetenschappers gewaarschuwd.
Bijdragen: The Associated Press
HOE RED JE REUZE SEQUOIA’S VAN WILDBRANDEN? Sprinklers, greppels en soms foliedekens